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Il velista, neo diplomato, Charlie St. Cloud (Zac Efron) vive circondato dall’amore della madre Claire (KIM BASINGER) e del fratellino Sam (CHARLIE TAHAN). Ha una borsa di studio della Stanford University che lo condurrà lontano dall’assonnata cittadina natale della regione nordoccidentale del pacifico. Il suo brillante futuro, però, viene stroncato da un’immane tragedia che condizionerà e cancellerà i sogni di un’intera vita.
I due fratelli sono vittime di un incidente stradale e sanno che il momento fatale sta per arrivare. Charlie fa a Sam la solenne promessa di non abbandonarlo ma il repentino intervento di un coscienzioso paramedico Florio Ferrente (RAY LIOTTA) gli salva la vita; drammaticamente però, quella di Sam non può essere salvata.
Charlie è inconsolabile. Ai funerali del fratello, fugge dal luogo della sepoltura e si inoltra nella foresta alle spalle del cimitero, dove, al tramonto, s’imbatte in una piccola radura. Qui, sente in lontananza il riecheggiare dei cannoni del tramonto. Stordito, alza lo sguardo e resta stupito nel vedere Sam, con il guanto da baseball in mano, che lo aspetta per iniziare il consueto allenamento serale di baseball.
Sono passati cinque anni e la vita di Charlie ha preso una strada molto diversa da come se l’era sognata. Ora, lavora come guardiano del Seaside Cemetery, il cimitero in cui riposa il piccolo Sam, e la sua barca è custodita da qualche parte tra cumuli di altre imbarcazioni. Ha lasciato il college e si è allontanato dagli amici e dalla famiglia. Ogni sera, all’imbrunire, quando i cannoni iniziano a suonare, torna nella radura a giocare a baseball con Sam, la cui presenza svanisce puntualmente al calar di ogni giorno. Sam lo sprona a pensare alla sua vita ma Charlie è determinato ad onorare la solenne promessa.
Un giorno, la vecchia compagna di liceo Tess (AMANDA CREW) torna inaspettatamente in città.
Charlie è diviso tra il desiderio di onorare la promessa fatta anni prima al fratello e andare avanti con la sua vita al fianco dell’amore ritrovato.
Tess, come Charlie, ha una grande passione per la vela; ma, a differenza di lui, non ha mai abbandonato il suo sogno e, presto, s’imbarcherà in un ambizioso viaggio in solitaria intorno al mondo come rappresentante più giovane della tormentosa regata.
E’ stato un capriccio del destino a farla entrare nella sua vita ora che manca solo una settimana al giorno della sua partenza? Così mentre Sam cerca di aiutarlo a trovare il coraggio di liberarsi per sempre del suo passato e seguire Tess, Charlie capisce che l’unica anima che abbia realmente bisogno di essere salvata è proprio la sua.