American gangster

All’inizio degli anni Settanta la corruzione della polizia era in crescita nella città di New York.

Mentre la guerra del Vietnam stava costando un prezzo spaventoso sia in casa sia sul posto, il quartiere di Harlem vide l’ascesa di Frank Lucas (Denzel Washington), il silenzioso apprendista di Bumpy Johnson, uno dei boss del crimine della zona interna della città nel dopo guerra. Ma quando il suo capo muore improvvisamente, Lucas sfrutta l’apertura nella struttura del potere per costruirsi il suo impero personale. Entra nel commercio di eroina trattando direttamente con i produttori in Vietnam e trasporta la droga nelle bare dei soldati americani caduti. Lucas scalza tutte le organizzazioni criminali e diventa il principale trafficante del paese.

In città però si muove anche il detective Richie Roberts (Russell Crowe), un tipo scaltro e duro che è abbastanza vicino alla strada per avvertire un cambio ai vertici della malavita dietro il traffico la droga. Roberts intuisce che qualcuno sta scalando i ranghi, scavalcando le famiglie mafiose locali e comincia a sospettare che un potente “giocatore” nero sia apparso dal nulla a dominare la scena. Inizia le indagini con una squadra da lui stesso selezionata e arriva all’insospettabile Lucas.